A história enigmática de Pequim e as suas bicicletas
Passaram décadas desde que a melodia assombrosa de Katie Melua sobre as bicicletas emblemáticas de Pequim capturou a imaginação. A questão mantém-se: qual é a prevalência das bicicletas na Pequim de hoje?
Calcular o número exato de bicicletas em Pequim é um grande desafio, mas o significado das bicicletas nesta cidade é indubitável - um símbolo de uma era passada que persiste nos dias de hoje.
A estreia da bicicleta na China
No final do século XIX, as bicicletas entraram no palco da sociedade chinesa graças aos aventureiros americanos William Sachtleben e Thomas Allen. Apesar dos cépticos, as bicicletas tornaram-se mais tarde um elemento básico do transporte chinês.
Os primeiros ricos chineses evitavam as bicicletas, mas a classe trabalhadora olhava para elas com a esperança de mobilidade e liberdade. No entanto, os preços elevados das bicicletas e as longas listas de espera tornavam-nas um luxo que muitos não podiam pagar.
A adoção da bicicleta pela China
O primeiro Plano Quinquenal da China visava um crescimento de 60 por cento da indústria de bicicletas e a produção de 1958 ultrapassou um milhão de unidades. O verdadeiro boom das bicicletas, no entanto, ocorreu durante a Revolução Cultural.
Na década de 1970, a bicicleta Flying Pigeon tornou-se um nome familiar, representando a prosperidade na China de Deng Xiaoping. Estas bicicletas foram mesmo oferecidas a dignitários em visita, como o Presidente George H. W. Bush.
As pistas para bicicletas em Pequim chegaram a ter a largura de três pistas para carros, um testemunho da cidade conhecida como o "Reino das Bicicletas". Apesar da ascensão dos automóveis, o amor de Pequim pelas bicicletas nunca diminuiu completamente.
O poder cultural do pedal
Filmes como "Beijing Bicycle", de Wang Xiaoshuai, e instalações do artista Ai Weiwei realçaram o significado social e cultural duradouro da bicicleta, a sua liberdade e mobilidade.
O futuro do ciclismo em Pequim
O último plano quinquenal do governo visa aumentar as deslocações pendulares em bicicleta e o sistema de partilha de bicicletas continua a expandir-se. Apesar dos sentimentos contraditórios do público, muitos reconhecem a importância ambiental e histórica de preservar a tradição ciclista de Pequim.
As aplicações de partilha de bicicletas estão a apostar na tendência hipster e na consciência ambiental para atrair a geração mais jovem de volta às duas rodas. Oferecendo comodidade e preços acessíveis, estas aplicações revolucionaram a mobilidade urbana em Pequim.
Atualmente, o número de bicicletas em Pequim pode não chegar aos nove milhões, mas com o empenho contínuo da cidade na cultura do ciclismo, esse número pitoresco pode não estar muito longe.
