Se alguma vez experimentou viver num apartamento, está familiarizado com as complexidades de residir perto dos outros. Mas nada se compara aos tulou, estruturas comunitárias tradicionais da província de Fujian, na China.
Construídos entre os séculos XII e XX, estes edifícios de terra, circulares ou rectangulares, podem albergar até 800 pessoas. Assemelhando-se a um forte ou a um estádio visto de cima, os tulous têm frequentemente três a cinco andares de altura. O seu design inteligente proporciona ventilação, resistência aos terramotos, é à prova de vento e garante uma ampla luz natural - características que contribuem para o seu estatuto de Património Mundial da UNESCO desde 2008.
As comunidades tulou são um exemplo de paz e camaradagem. Cada família habita uma fatia vertical idêntica, com divisões de tamanho uniforme feitas de materiais semelhantes, promovendo uma sociedade igualitária. Os tulou são criações do povo Hakka, historicamente colonos migratórios do sudoeste de Fujian. Considerado pelos nativos como "povo convidado", os Hakka asseguraram que as suas tulus fossem fortificadas, com aberturas para espingardas, um número mínimo de janelas no rés do chão e uma grande entrada singular para proteção.
A vida espiritual dos Hakka centrava-se no culto dos antepassados, com salões ancestrais dentro dos tulou a servirem como espaços sagrados e centros comunitários. Apesar de serem relíquias, os tulou chamaram ocasionalmente a atenção do mundo, como o facto de os serviços secretos norte-americanos os terem confundido com silos de mísseis na década de 1980.
Com o aumento do turismo na China, visitantes de todo o mundo começaram a explorar os tulou, aumentando a sua popularidade. Muitos continuam a ser habitados, preservando os estilos de vida tradicionais. No entanto, a fuga dos jovens para as cidades modernas lança uma sombra sobre o futuro destes edifícios históricos.
