Explorando a ascensão da cultura do café na China

Quando se pensa numa bebida quente e com cafeína, sinónimo de China, vem imediatamente à mente o chá, cujas raízes profundas remontam a milhares de anos. No entanto, o café, que entrou em cena muito mais tarde, está a ganhar rapidamente popularidade nas movimentadas paisagens urbanas da China.

A escalada do consumo de café na China é espantosa, tendo-se registado um aumento de três vezes em apenas quatro anos. A Starbucks está a liderar o processo, com novos pontos de venda a surgirem tão rapidamente que quase todos os dias são acrescentados novos estabelecimentos à sua vasta rede. Esta expansão internacional provocou um aumento das aberturas de cafetarias locais, sendo que só em Xangai existem cerca de 6.500 paraísos de café.

A população milenar da China está na vanguarda desta revolução cafeinada. Habituada a influências globais, esta geração encara a adoção do café como um símbolo de estatuto, um toque da cultura ocidental integrado na sua própria cultura. Os interiores elegantes dos cafés modernos de Xangai, com mobiliário rústico de madeira e desenhos artísticos de café com leite, reflectem uma abordagem chinesa distinta da cultura hipster.

Os primórdios do café na China

A origem do café na China é atribuída a um missionário francês em Yunnan, no final do século XIX. Apesar de ter começado com uma importação modesta, a indústria do café chinesa só floresceu no final do século XX com iniciativas governamentais e ajuda internacional. Atualmente, a China ascendeu a um dos 20 maiores produtores de café do mundo, com Yunnan a produzir mais de 90% do café Arábica do país.

O início da produção de café despertou um interesse interno pelo consumo de café. Em 1999, pouco mais de dez anos após este ressurgimento, a Starbucks inaugurou a sua primeira loja em Pequim. Isto marcou o início de uma era com quase 2.000 lojas Starbucks em toda a China atualmente, e planos para milhares mais.

Olhando para o futuro

Apesar da proliferação de cafetarias nas áreas metropolitanas, o consumo de café per capita na China continua a ser relativamente baixo. O elevado custo associado ao café - por vezes igual ao preço de uma refeição completa ou de um mês de Internet - é um fator proibitivo para o consumo frequente entre a população em geral.

No entanto, com o aumento dos rendimentos disponíveis, um número crescente de cidadãos chineses pode agora deliciar-se com uma dose ocasional de cafeína. O mercado do café do país registou um aumento anual de 16% ao longo da última década, um forte contraste com os números mais estáticos dos EUA. À medida que a concorrência aquece e a produção local aumenta, os preços podem baixar, tornando o café um prazer quotidiano potencialmente mais acessível.

A Starbucks foi pioneira na promoção do café de origem local, introduzindo a sua primeira linha de café de origem única de Yunnan. Esta iniciativa não só estimula a agricultura local, como também assinala um futuro promissor para o cultivo e o consumo de café na China, abrindo caminho para um crescimento contínuo neste mercado em expansão.