中国茶の多様な世界を探る

4,000年以上前に生まれた中国茶は、単なる飲み物ではなく、この国の文化と歴史に欠かせないものだ。紀元前2737年に神農帝によって発見されたと言われる中国茶は、単なる飲料としての役割を超えて、もてなしの象徴、健康強壮剤、喜びの源となり、日常生活における「七必需品」のひとつに数えられている。

安徽省、福建省、広東省、雲南省などのなだらかな茶畑では、茶葉が丁寧に摘み取られ、それぞれが独特の風味と個性を持つさまざまな形に見事に加工されている。

緑茶

自然のエッセンスを象徴する緑茶は、フレッシュで渋みのある風味と高い抗酸化成分で有名です。緑茶の中でも、杭州の緑豊かな丘陵地帯を原産地とする龍井茶は、その卓越した品質で際立っています。

白茶はその繊細でデリケートな味わいで珍重されています。福建省の特産品である白毛銀針は、蕾を飾る細かい銀色の羽毛が特徴で、軽やかで幽玄な味わいが楽しめます。

緑茶と紅茶の中間に位置するウーロン茶は、その多様な濃さと複雑さで知られています。最も有名なのはアイアンブッダとビッグレッドローブで、どちらも味わいと同じくらい深い物語を秘めています。

黄茶は、滑らかで優しい風味が特徴です。かつては王族にのみ許された格調高い純山銀針は、皇帝の色に包まれ、中国の皇室の過去を味わうことができます。

濃厚な紅茶の領域では、「紅茶」という誤った呼び名は、その濃厚でしっかりとした味わいによってのみ凌駕される。祁門紅茶と独特の燻製香を持つラプサンスーチョンが最高級品で、それぞれが中国茶のタペストリーの中で名誉ある地位を占めています。

雲南省の主産地であるプーアール茶は、消化を促進することで知られる発酵茶の傑作で、その独特の製法は、産地と熟成年数を示す印のついたプレスされたレンガで提供されることが多い。

香り高い菊の花からジャスミンの花まで、花茶は、単独でも、緑茶や白茶と調和させても、五感を楽しませてくれます。

豊かな品種のタペストリーがある中国でお茶を買うのは、冒険であると同時に挑戦でもあります。本物を求めるなら、専門店や北京の馬聯道（マリアンダオ）や上海の天山（ティエンシャン）のような賑やかな市場を訪れ、テイスティングを楽しみながら好みの茶葉を探すとよいでしょう。