Si vous avez déjà vécu en appartement, vous connaissez les subtilités de la vie en communauté. Mais rien n'est comparable aux tulou, structures communautaires traditionnelles de la province de Fujian, en Chine.
Construits entre le XIIe et le XXe siècle, ces bâtiments en terre, circulaires ou rectangulaires, peuvent accueillir jusqu'à 800 personnes. Ressemblant à un fort ou à un stade vu d'en haut, les tulous sont souvent hauts de trois à cinq étages. Leur conception astucieuse leur permet d'être ventilés, de résister aux tremblements de terre, d'être à l'épreuve du vent et de bénéficier d'une lumière naturelle abondante, ce qui leur vaut d'être inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008.
Les communautés tulou sont un exemple de paix et de camaraderie. Chaque famille habite une tranche verticale identique, avec des pièces de taille uniforme fabriquées à partir de matériaux similaires, ce qui favorise une société égalitaire. Les tulou sont des créations du peuple Hakka, historiquement des colons migrateurs dans le sud-ouest du Fujian. Considérés comme des "invités" par les autochtones, les Hakka veillaient à ce que leurs tulous soient fortifiés, avec des fentes pour les fusils, un minimum de fenêtres au rez-de-chaussée et une grande entrée unique pour la protection.
La vie spirituelle des Hakka était centrée sur le culte des ancêtres, les salles ancestrales à l'intérieur des tulou servant à la fois d'espaces sacrés et de centres communautaires. Bien qu'il s'agisse de reliques, les tulou ont parfois attiré l'attention du monde entier, par exemple lorsque les services secrets américains les ont pris pour des silos à missiles dans les années 1980.
Avec l'essor du tourisme en Chine, des visiteurs du monde entier ont commencé à explorer les tulou, ce qui a renforcé leur popularité. Nombre d'entre eux sont encore habités, préservant ainsi les modes de vie traditionnels. Cependant, la fuite des jeunes vers les villes modernes jette une ombre sur l'avenir de ces édifices historiques.
